Si Marche au pays réel suit les pas de deux protagonistes à travers les jalons d’une expédition hivernale sans précédent, c’est avant tout pour laisser le territoire s’imposer comme personnage central, cœur battant du récit. On le contemple à hauteur d’homme, à travers le regard que posent les deux aventuriers sur lui, au sein de distances vertigineuses. Né à l’intersection du monde de l’aventure et de la pensée essayistique, ce documentaire questionne notre rapport à la nordicité. Il émane d’un profond désir de renouer avec le territoire québécois dans toute son immensité, ses transformations silencieuses, sa réalité sensible et complexe. 

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Le Québec est vaste, faut-il le rappeler – la France y entre trois fois –, et il demeure largement méconnu. Le tracé des frontières actuelles remonte à une centaine d’années, mais la majorité des Québécois, qui vit au sud dans la vallée du Saint-Laurent, entretient peu ou pas de lien avec le Nord, si ce n’est par les ressources naturelles qui y sont exploitées. Cette vision abstraite et réductrice – voire absente – témoigne d’un effacement symbolique, où le Nord existe davantage comme concept géographique que comme réalité concrète, vivante et habitée.

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Ce film ne trahit pas la distance : il donne à contempler chacune des étapes de cette périlleuse aventure. Mais il donne aussi la parole à des membres des communautés autochtones – Cris d’Eeyou Istchee et Inuits du Nunavik – qui sont porteurs d’un autre regard sur le monde. Ainsi, en scène d’ouverture, un chasseur de phoque de la communauté d’Ivujivik nous enseigne les vertus de la patience. Il nous invite à observer longuement la pointe de son harpon pour y voir surgir la beauté.

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Cette beauté, elle repose dans le paysage intérieur qui réside au sein du territoire physique – ce qu’on pourrait appeler le « réel ». C’est ce que j’ai tenté d’exprimer en alternant les scènes d’action et d’entretiens avec d’autres, plus contemplatives, où le Nord se déploie dans toutes ses nuances de blanc. La narration, empreinte de poésie, est écrite au « nous », parce qu’elle inclut non seulement la voix des protagonistes, mais aussi celle de tout le peuple québécois qui, je l’espère de tout cœur, sera ému et traversé par ce territoire comme je l’ai été.

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« Le territoire circonscrit les frontières de qui nous sommes », dit le narrateur à la toute fin du film. Je crois profondément que le pays proche est aussi le nôtre. Il ne suffit que d’emboîter le pas pour découvrir que le Nord n’est pas si lointain et qu’il a tant à nous raconter.